Un lien do-follow est, par définition, un lien hypertexte ordinaire : celui que vous créez sans y ajouter de mention particulière dans le code HTML. Contrairement à ce que son nom laisse penser, l’attribut rel="dofollow" n’existe pas officiellement. C’est simplement l’absence de l’attribut rel="" qui permet à un lien de transmettre de l’autorité SEO, aussi appelée « jus de lien » ou PageRank. Ce mécanisme est au cœur de toute stratégie de netlinking, puisqu’il conditionne la façon dont Google évalue la popularité et la crédibilité d’une page. Comprendre son fonctionnement, ses différences avec le , le sponsored et l’ugc, ainsi que les bonnes pratiques d’audit, permet de bâtir un profil de liens solide et durable.
Attribut rel= »dofollow » : définition technique et fonctionnement HTML
Dans les faits, il n’existe pas d’attribut rel="dofollow" reconnu par les moteurs de recherche. Le terme « do-follow » a été forgé par les référenceurs pour désigner, par opposition, tout lien qui ne porte pas la mention . Un lien do-follow est donc simplement un lien HTML classique, sans instruction particulière donnée aux robots d’indexation.
Structure du code HTML d’un lien do-follow
Un lien hypertexte s’écrit avec la balise <a>, qui précise l’URL de destination via l’attribut href, suivie du texte cliquable, appelé ancre de lien. Voici à quoi ressemble un lien do-follow :
<a href="https://exemple.fr">le texte du lien</a>Aucun attribut rel n’est ajouté. C’est cette absence même qui fait de ce lien un lien do-follow : les moteurs de recherche le suivent et transmettent une partie de la popularité de la page source vers la page cible.
Différence entre absence d’attribut rel et attribut dofollow explicite
Écrire rel="dofollow" dans le code ne sert absolument à rien : cet attribut n’est interprété par aucun moteur de recherche. Seule l’absence de rel="", rel="sponsored" ou rel="ugc" fait qu’un lien est considéré comme do-follow. Il s’agit donc d’une règle par défaut plutôt que d’une déclaration active. Cette confusion reste l’une des plus fréquentes chez les webmasters débutants, qui pensent devoir ajouter cet attribut pour « activer » la transmission de popularité.
Comment les robots d’indexation googlebot interprètent cet attribut
Lorsque Googlebot explore une page et rencontre un lien sans attribut rel restrictif, il le suit et prend en compte la relation entre les deux pages dans son calcul d’autorité. Deux critères pèsent alors plus que le simple fait que le lien soit do-follow :
- La provenance du lien : un lien émis par un site reconnu et thématiquement proche du vôtre a beaucoup plus de valeur qu’un lien issu d’un site sans audience.
- Le texte de l’ancre : il renseigne le moteur sur le sujet de la page ciblée. Une ancre comme « logiciel de paie pour PME » est bien plus informative qu’un vague « cliquez ici ».
Lien do-follow versus lien no-follow : analyse comparative
Le lien do-follow s’oppose historiquement au lien no-follow, mais Google a enrichi ce système en 2019 avec deux attributs supplémentaires. Comprendre ces nuances permet d’utiliser chaque type de lien à bon escient.
Attribut rel= » » et son impact sur le PageRank
L’attribut rel="" a été introduit par Google en 2005 pour lutter contre le spam dans les commentaires de blog, les forums et les wikis. À l’époque, certains utilisateurs multipliaient les liens dans les espaces participatifs pour manipuler artificiellement les classements. Techniquement, un lien s’écrit ainsi :
<a href="https://url-cible.tld" rel="">Mon ancre de lien</a>Pendant longtemps, ce lien ne transmettait strictement aucune autorité. Depuis le 1er mars 2020, Google considère cet attribut comme une simple indication et non plus comme une consigne stricte de classement : il peut donc, dans certains cas, en tenir compte malgré tout. Ce changement a été annoncé le 10 septembre 2019, en même temps que l’introduction des attributs sponsored et ugc.
Attributs rel= »sponsored » et rel= »ugc » selon les directives google de 2019
Le 10 septembre 2019, Google a introduit deux nouveaux attributs pour affiner la qualification des liens :
rel="sponsored": destiné aux liens issus d’une contrepartie commerciale, comme la publicité, l’affiliation ou un partenariat rémunéré.rel="ugc"(User Generated Content) : réservé aux liens déposés par les visiteurs eux-mêmes, dans les commentaires, les forums ou les avis clients.
Ces deux attributs ne remplacent pas le : ils le complètent en apportant une information plus précise sur la nature du lien. Il est également possible de combiner plusieurs valeurs, par exemple rel=" ugc".
Tableau comparatif des cas d’usage pour chaque type d’attribut
| Attribut dans le code | Signification | Cas d’usage typique |
|---|---|---|
| Aucun attribut | Lien ordinaire, transmet de la popularité | Lien vers une source fiable, maillage interne |
rel="" |
Lien dont on ne se porte pas garant | Lien vers un site non maîtrisé, cas non couverts par sponsored ou ugc |
rel="sponsored" |
Lien payé | Publicité, affiliation, partenariat rémunéré |
rel="ugc" |
Lien déposé par un visiteur | Commentaire de blog, message de forum, avis client |
Impact du lien do-follow sur le référencement naturel
Le lien do-follow reste l’un des signaux les plus déterminants pour le positionnement d’une page dans les résultats de recherche, à condition de respecter certains équilibres.
Transmission du jus de lien (link juice) et calcul du PageRank
Le PageRank est l’algorithme historique de Google, nommé d’après Larry Page, l’un de ses cofondateurs. Il évalue les pages web selon la quantité et surtout la qualité des liens entrants. Lorsqu’un site fait un lien do-follow vers une page, il lui transmet une fraction de sa propre popularité, communément appelée « jus de lien ».
Un point technique mérite d’être précisé : le PageRank d’une page source est divisé entre tous les liens sortants qu’elle contient, qu’ils soient do-follow ou . Un lien dilue donc lui aussi le PageRank de la page d’origine, sans pour autant le transmettre à la page cible : ce jus de lien est purement et simplement perdu.
Rôle dans l’algorithme penguin de google
Les liens do-follow acquis de manière artificielle, massive ou via des pratiques de spamdexing, exposent un site à des pénalités. Google a développé des mécanismes de détection destinés à repérer les profils de liens non naturels, qu’il s’agisse d’achats de liens, d’échanges réciproques excessifs ou de réseaux de sites créés uniquement pour générer des backlinks. Un profil composé exclusivement de liens do-follow, avec des ancres suroptimisées, constitue précisément le type de signal qui peut déclencher une analyse défavorable.
Influence sur l’autorité de domaine (domain authority de moz)
Au-delà du PageRank propre à Google, des outils tiers comme Moz ont développé leurs propres métriques d’autorité, construites notamment à partir du nombre et de la qualité des liens do-follow pointant vers un domaine. Ces indicateurs ne sont pas utilisés directement par Google pour le classement, mais ils permettent aux référenceurs d’évaluer la solidité d’un profil de backlinks et de comparer la crédibilité relative de plusieurs sites concurrents.
Impact sur le positionnement dans les SERP
Un lien do-follow provenant d’un site reconnu dans votre secteur d’activité pèse infiniment plus, pour votre positionnement, que dix liens obtenus depuis des sites sans audience réelle. C’est précisément pour cette raison que les liens faciles à obtenir en masse, comme ceux issus d’annuaires génériques, ont perdu presque toute valeur. La pertinence thématique de la source et la précision de l’ancre de lien comptent bien davantage que le simple volume de backlinks accumulés.
Stratégies de netlinking basées sur les liens do-follow
Construire un profil de liens do-follow solide demande une approche méthodique, fondée sur la qualité des sources plutôt que sur la quantité.
Guest blogging et acquisition de liens do-follow qualitatifs
La publication d’articles invités sur des sites reconnus de votre thématique constitue l’un des leviers les plus efficaces pour obtenir des liens do-follow pertinents. D’autres approches complètent cette stratégie :
- Nouer des partenariats éditoriaux avec des médias ou des blogs spécialisés.
- Produire des contenus à forte valeur ajoutée, susceptibles d’attirer naturellement des liens.
- Soigner le maillage interne, qui permet de distribuer efficacement l’autorité entre les pages d’un même site.
Analyse des backlinks avec ahrefs et semrush
Un audit régulier du profil de liens entrants est indispensable pour piloter une stratégie de netlinking. Des outils comme Ahrefs, Semrush ou Majestic permettent d’identifier la nature des liens obtenus, leur attribut (do-follow ou ), la thématique des sites référents et leur niveau d’autorité. Cette analyse aide à repérer les domaines qui apportent une réelle valeur SEO et ceux qui, au contraire, présentent un profil suspect.
Identification des liens toxiques via google search console
Google Search Console reste l’outil de référence, fourni directement par Google, pour surveiller les liens pointant vers un site. Il permet de repérer d’éventuels pics suspects d’acquisition de liens ou des domaines peu fiables qui pourraient nuire à la crédibilité du profil de backlinks. Un audit régulier de ces données aide à anticiper d’éventuelles pénalités et à garder le contrôle sur la qualité globale des liens entrants.
Bonnes pratiques et risques liés à la suroptimisation
Multiplier les liens do-follow sans discernement peut se révéler contre-productif. Un profil de liens efficace repose sur un équilibre réfléchi.
Ratio optimal entre liens do-follow et no-follow
Un profil composé uniquement de liens do-follow paraît artificiel aux yeux de Google, qui analyse la cohérence globale d’un profil de backlinks. Un site qui reçoit des liens depuis des sources variées, incluant naturellement des liens issus des réseaux sociaux, de commentaires ou de mentions diverses, présente un profil plus crédible et plus conforme à un comportement organique. Il n’existe pas de ratio universel imposé par Google, mais la diversité des sources et des types de liens reste un signal de naturalité important.
Pénalités manuelles google et liens artificiels
L’achat massif de liens do-follow, les réseaux de liens privés ou les échanges artificiels exposent un site à des sanctions, qu’elles soient algorithmiques ou manuelles. Google interdit explicitement l’achat de liens destinés à manipuler le classement : c’est pour cette raison que les liens sponsorisés ou affiliés doivent obligatoirement porter l’attribut rel="sponsored" ou rel="". Ne pas déclarer un lien payé reste l’une des erreurs les plus fréquentes et les plus risquées en matière de netlinking.
Ancres de liens et sur-optimisation sémantique
Le texte cliquable d’un lien do-follow doit rester naturel et varié. Répéter systématiquement la même ancre optimisée sur un mot-clé précis, à travers de nombreux backlinks, constitue un signal de manipulation facilement détectable. Il est préférable de diversifier les formulations, en mêlant ancres de marque, ancres génériques et ancres partiellement optimisées, pour reproduire le comportement naturel d’un profil de liens obtenu sans intervention artificielle.
Vérifier et auditer les liens do-follow sur un site web
Savoir identifier concrètement si un lien est do-follow ou non fait partie des compétences de base de tout référenceur.
Extensions chrome pour identifier les attributs rel (NoFollow simple)
La méthode la plus rapide pour vérifier la nature d’un lien consiste à faire un clic droit sur celui-ci, puis à sélectionner « Inspecter » : le code source de la balise <a> apparaît, révélant la présence ou l’absence d’un attribut rel. Pour éviter cette manipulation répétée, des extensions de navigateur existent, comme NoFollow Simple, qui encadrent automatiquement les liens d’un liseré visuel distinct sur chaque page consultée. Ces outils facilitent grandement l’audit visuel d’une page, sans avoir à ouvrir le code source à chaque fois.
Audit technique avec screaming frog SEO spider
Pour un audit à l’échelle d’un site entier, Screaming Frog SEO Spider permet de crawler l’ensemble des pages et d’extraire automatiquement la liste des liens internes et externes, en précisant leur statut do-follow ou . Cet outil est particulièrement utile pour vérifier la cohérence du maillage interne, détecter des liens placés par erreur sur des pages stratégiques, ou encore repérer des liens sortants vers des domaines qui mériteraient d’être requalifiés en ou sponsored selon leur nature.